Eres, en Gran Parte, Microbios
Durante años, la ciencia popular repitió que el cuerpo humano contiene diez veces más células bacterianas que células humanas. Investigaciones más recientes han revisado esa cifra, pero la conclusión sigue siendo asombrosa: llevamos en nuestro cuerpo aproximadamente el mismo número de bacterias que de células propias, alrededor de 38 billones de cada tipo, según estimaciones actuales.
En total, la masa de todos estos microorganismos equivale a entre 1 y 2 kilogramos de tu peso corporal. No estás solo ni un segundo de tu vida.
El Microbioma: Tu Segundo Genoma
El conjunto de todos los microorganismos que habitan en tu cuerpo —bacterias, virus, hongos y otros— se llama microbioma. La mayoría vive en el intestino grueso, pero también los encontramos en la piel, la boca, los pulmones, los ojos y prácticamente en cualquier superficie corporal en contacto con el exterior.
El microbioma intestinal humano contiene genes de miles de especies distintas de bacterias. Esta diversidad genética supera ampliamente la del propio genoma humano, motivo por el cual algunos científicos lo llaman nuestro "segundo genoma".
¿Para Qué Sirven estas Bacterias?
Lejos de ser simples inquilinos, estos microorganismos son absolutamente esenciales para funciones vitales:
- Digestión: Fermentan fibras que nuestras propias células no pueden procesar, extrayendo energía y nutrientes adicionales.
- Sistema inmune: Entrenan y regulan las defensas del cuerpo. Los bebés que nacen por cesárea, al no pasar por el canal vaginal, reciben menos bacterias y pueden tener un sistema inmune menos entrenado en sus primeros años.
- Producción de vitaminas: Bacterias como las del género Lactobacillus producen vitamina K y algunas vitaminas del grupo B.
- Protección contra patógenos: Compiten con bacterias dañinas por espacio y recursos, impidiendo que estas se establezcan.
- Salud mental: El eje intestino-cerebro es un campo de investigación creciente. Parte de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino con ayuda del microbioma.
¿Qué Pasa Cuando el Microbioma se Altera?
La pérdida de diversidad bacteriana, conocida como disbiosis, se ha asociado con diversas condiciones:
- Enfermedades inflamatorias intestinales (Crohn, colitis ulcerosa)
- Obesidad y síndrome metabólico
- Alergias y enfermedades autoinmunes
- Depresión y ansiedad
- Mayor susceptibilidad a infecciones
El uso excesivo de antibióticos, las dietas altas en ultraprocesados y el estrés crónico son algunos de los factores que más dañan esta comunidad bacteriana.
Cada Microbioma es Único
Así como no hay dos huellas dactilares iguales, no hay dos microbiomas idénticos. Tu composición bacteriana depende de:
- Cómo naciste (parto natural o cesárea)
- Si fuiste amamantado o no
- Tu dieta a lo largo de la vida
- Los antibióticos que hayas tomado
- Tu entorno geográfico y las personas con quienes convives
El Futuro de la Medicina del Microbioma
El trasplante de microbiota fecal (TMF) —sí, exactamente lo que imaginas— ya se usa con éxito para tratar infecciones graves por Clostridioides difficile. Los investigadores exploran su aplicación en otras enfermedades, desde el autismo hasta la diabetes tipo 2.
La próxima vez que te sientas solo, recuerda: llevas contigo billones de compañeros de viaje que trabajan sin descanso para mantenerte vivo.